3月底，世界上市值最大的蘋果公司和世界最大的電腦零配件制造商富士康簽署了一項協議，為生產蘋果手機、平板電腦和其他產品的中國裝配工廠的工人提高薪酬、改進健康衛生和安全條件、增加工會代表、縮短勞動時間等等。英國《金融時報》撰文稱，此舉可能反映出中國的工業戰略正在發生深刻變化。

文章指出，很多觀察家對協議感到高興，也有人認為一個跨國公司對工人作出重大讓步是一個好消息。然而，批評者則認為這個協議不過是蘋果公司在其社會責任方面挽回面子的一種做法。但所有這些解讀都沒有認識到這一消息的更廣泛意義。

富士康公司去年8月份宣布的一個重大決定，即今后三年將給其工廠配備大約100萬臺工業機器人（據國際機器人聯合會的數據，世界上正在使用的工業機器人總數不足110萬臺）。文章稱，富士康公司有充足的理由走機器人生產之路，但這些工業機器人將取代普通的中國工人，中國政府會是否會允許這種情況發生？

中國的經濟規劃者知道，每年進入勞動力市場的人數很快就要達到峰值。由于長期重男輕女的習俗，再加上計劃生育政策，年輕婦女加入勞動大軍的峰值點已經過去，到目前為止，她們一直是中國沿海裝配作業的主要勞動力。領導層和普通百姓都意識到，中國可能未富先老。人口規律幾乎是不可改變的，不過收入水平和經濟的增長模式是可以改變的。中國政府希望提高工資，不僅為了促進國內消費，還因為這意味著中國公司將為世界市場生產更先進的產品。要實現這一目標，需要訓練有素、報酬優厚和積極向上的工人，利用機器人做簡單工作符合這一戰略。

文章稱，西方很少有人深刻認識這一雄心壯志。中國決心通過提升教育和更多依靠資本密集型生產來提高工資，西方尚未認識到這種迅速推行自動化生產的做法的影響。