隨著經濟的高速發展，我國石油消費增長迅猛，2006年石油消費量達到3.2億噸，對外依存度高達43%，石油供應安全已成為經濟社會一件大事。在石油供應趨緊的同時，我國還面臨油品清潔化的挑戰。隨著原油重質和高硫化的發展趨勢，煉油工業將承受較大的產品升級壓力。我國是柴油消費大國，2006年消費量達到1.2億噸，近40%的原油用于柴油生產。與汽油機相比，柴油機又具有明顯的節油效果，油耗可降低20~30%。因此，開發柴油機清潔代用燃料，推廣柴油機型車輛，有利于保障石油供應安全，促進節能減排。
二甲醚與乙醇屬同分異構體，分子式均為C2H6O，但結構式不同，二甲醚為CH3-O-CH3，乙醇為CH3-CH2-OH，兩者均可作為油品的清潔替代品。二甲醚因其高達55以上的十六烷值，是柴油的理想代用品，而乙醇則因辛烷值高達100以上，是汽油的理想代用品。
針對二甲醚可以作為柴油機和民用燃料的特點，2006年5月國家發改委張國寶副主任主持召開了二甲醚產業發展座談會，對二甲醚的生產與應用作了具體布置。一年來，在有關方面的共同努力下，二甲醚的生產與應用取得了長足的進展。在民用燃料方面，二甲醚的應用得到了廣泛認可，對于緩解民用燃氣特別是天然氣供求矛盾，發揮了積極的作用。在車用燃料方面，一年多來，上海市經委組織上海柴油機股份有限公司等單位，通過“產學研用”相結合的方式，完成了二甲醚汽車研發及二甲醚公交客車試驗運行。經過一個多月的載荷不載客的路況試驗運行，各項性能指標情況良好，使我國車用二甲醚應用技術躍居世界先進行列。
近日，上海市經委組織有關部門對成果進行了鑒定，專家組認為，我國已經掌握了二甲醚發動機、二甲醚城市公交客車、二甲醚車用燃料加注站以及相關產業化關鍵技術，形成了一支二甲醚發動機、整車及關鍵零部件產業化研發團隊，構建了相關試驗開發平臺，形成了二甲醚整車、發動機和加注站及關鍵零部件企業標準。
下一步，上海市將安排10輛二甲醚公交客車進行為期1年的載客試驗運行，進一步驗證二甲醚公交客車在正常運營條件下的可靠性、安全性和燃料經濟性，解決在運營中發現的問題，完善車輛的操作、維護、安全等規范和技術，為二甲醚公交客車推廣提供依據。上海市初步打算，2008年二甲醚公交客車達到百輛級水平，為2010年全市公交客車全面達到國4排放標準創造條件；同時希望有關部門在二甲醚車輛定型和公告，以及國家和行業標準制定上給予支持。

——改編自國家發改委網站。