自動化是一個多產品范疇的市場。

從產品上看，離散行業的PLC、HMI、傳動、運動控制到流程行業的DCS、現場儀表、執行機構，乃至更加細碎的電器元件、網絡通訊、配電產品等等，都可以納入到這個范疇。

在其原理上，雖然多基于計算機技術，但是PLC、PC-Based、DCS等控制系統的技術道路迥然不同，傳動、運動產品更是要涉及電力電子、機械等多種知識。

在運用行業上，幾乎所有的工業甚至一部分商業都會涉及到自動化產品。并且，自動化系統并不是單獨存在的，而是與行業工藝的緊密結合體，工業環境和工藝要求的千差萬別導致了用戶的分散和復雜性。

于是，我們看到，在自動化市場：供應涉及多種產品、多種知識、每種產品還會有多個品牌，并且這種供應基本以產品的形式出現；而在需求端，首先其最終需求的是完整的與工藝結合的電控系統，而不是未集成在一起的產品。其次，行業的不同，電控系統會有很大的差別，甚至同一行業的用戶，每個電控系統還會有區別，這在流程行業表現尤為明顯。這種供應與需求的差異——產品級與系統級的差別、自動化知識與行業知識掌握的不平衡性、產品標準而應用定制、供應集中而用戶分散——導致了在供應商和用戶之間必須存在連接渠道。這種渠道，可以分為兩個類型，偏向物流作用的為分銷商；偏向技術作用的，即將標準化的產品集成為可用的電控系統，則為自動化系統集成商，也就是這份報告研究的目標群體。

從自動化系統集成商產生之根源，也可以看到自動化系統集成商市場存在如下的特點：

必須擁有自動化知識。不難注意到，相當多的自動化系統集成商來源于廠商的工作人員，或者代理商轉化而來。

必須擁有行業知識。這意味著自動化系統集成商具有很強的行業性。在每個行業，尤其是工藝復雜的行業，都存在獨特的自動化系統集成商群體。自動化系統集成商的跨行業經營存在較大的困難。同理，可以看到，很多行業的重點自動化系統集成商，都是來自于本行業的設計院所，甚至是本行業大型企業的電控部門。

技術是核心競爭力，使得關鍵技術人員的流動較大。并且由于小項目對技術人員數量和資金要求較少。市場存在很多非常小規模的自動化系統集成商，甚至存在很多兼職性質的個人。

自動化系統集成商和代理商存在混合性。這兩者的混合是市場競爭加劇的表現。代理商不得不提供物流、融資之外更多的服務，譬如簡單的程序修改、程序寫入、電控柜組裝、售后服務等。這些服務對于維護大客戶而言，已經是必須提供的條件了。并且這種技術服務的存在，也加強了用戶對代理商的依賴性。另一方面，由于項目對人員的耗費，自動化系統集成商規模擴大受人力資源的因素影響較大，而為了盡快發展業務，很多自動化系統集成商選擇了工程與代理相結合的方式。工程可以促進代理銷售。代理為工程帶來品牌和低廉的供貨，并且代理比較容易把規模做大，這為工程提供了大量的可用資金。

此外，由于中國自動化市場上的供應主流多為國外品牌。這種生產的非本地化拉大了用戶與供應商間的關系，也為自動化系統集成商提供了更多的生存空間。