近年來，工業以太網（Industry Ethernet），美國科動總裁Mr. George Thomas簡略地謂之為IE，成為工控與自動化領域趨勢論題中的一個常用關鍵詞，顯示了工業以太網良好的發展預期。兩年前，Mr. George Thomas果敢地將科動的發展方向由耕耘多年的現場總線調整到當時還前途未卜的工業以太網；一年前，Mr. George Thomas堅定認為工業以太網將是下一代現場總線（參見致力于成為最好的工業以太網產品供應商）。一年過去，在北京的工業以太網發展論壇上，中國工控網再次專訪Mr. George Thomas，得以進一步領略其致力于工業以太網的“專一情結”。


中國工控網：一年以前，我們在廣州曾經就工業以太網交流過一些看法，其時，科動公司堅定地將自己定位為專業的工業以太網產品供應商，距今一年多時間內，工業以太網在國外的發展和應用有什么變化？科動公司在中國的業務取得哪些進步？
Mr.George Thomas：自從去年談話至今，科動公司取得了不少進步。最直接的體現就是，我們的產品更加豐富了，而這些豐富的產品也及時引進了中國，從即插即用型交換機，到可配置型交換機，再到高端的管理型交換機等。我們現在已經形成了一個比較完整的工業以太網產品系列。對于科動公司在全球包括在中國取得的成果我是感到滿意的，當然，我們都知道，工業以太網市場正在蓬勃增長中，我們還有許多工作需要繼續完善，有許多應用需要繼續開拓。
在歐美，結合控制系統和信息網絡的工業以太網應用已經非常普及，許多的應用已經延伸到了控制網絡內部，到達了控制和人機交互層。總體來說，在歐美國家，工業以太網技術和產品的接受程度還遠遠超過中國。雖然一年以來，工業以太網在中國取得了一些發展，但在技術和應用方面還處于亦步亦趨的狀態，仍需要較長時間的推廣。
中國工控網：由于交換機、冗余自愈、抗干擾和千兆網等技術和應用的發展，工業以太網已經逐漸在技術上具備了“一網到底”的條件，許多新型控制器皆提供Ethernet TCP/IP接口，目前的應用已經從管理層延伸到控制層，但在真正現場的I/O層（傳感器和執行器）還沒有形成規模應用，您認為其主要原因何在？
Mr.George Thomas：工業以太網在現場設備層的應用在國外也仍然是一個探索中的課題，一個重要的原因就是現場總線在歐美等國家應用比較成熟，也比較普及，其成本也不高。而成本是目前工業以太網進入現場設備層最大的障礙。例如，銅介質的Ethernet傳輸距離還無法突破100米，這對于現場儀表來說還遠遠不夠，而如果長距離地采用多芯電纜卻費用昂貴。再如，Ethernet無法供電，與現場總線相比，需要另配電纜，在成本上也處于劣勢。另外，如果將TCP/IP的模塊或芯片嵌入到現場設備中，就意味著配置更好的CPU、更大的內存，也仍然會增加設備成本。
當然，我們同時也看到，其中的某些問題正在逐步得到解決，如基于IEEE 802.3af 規范的PoE（Power over Ethernet）技術已經取得了初步發展，不久的未來，工業以太網現場供電將不再是問題。正如以太網交換機的快速發展，工業以太網的相關技術和產品進步神速，隨著應用的增加，相應產品的成本將逐步下降。我相信工業以太網進入設備層仍然是發展趨勢，并將取代部分現場總線在現場設備之間通訊，只不過還需要一段時間。
中國工控網：作為專業的工業以太網產品供應商，科動在推廣工業以太網產品和應用的過程中，遇到的主要問題是什么？
Mr.George Thomas：可以說，工業以太網技術和市場是一個很大的話題，也不是一個輕松的話題，無法一言而概之。科動公司作為專業的工業以太網產品供應商，幾年以來，我們感受到了工業以太網的成長，也親歷了其中的許多問題。在中國，我們感受最深的仍然是市場接受度還遠遠不夠。在我們接觸到的客戶當中，真正了解和認識工業以太網的并不多見，許多客戶還處于對工業以太網初步認知的階段，這就造成了規模應用的瓶頸。因此，科動將從更深更廣的層面進行長期的市場教育。另一方面，由于市場的不成熟，用戶的產品選型水平不夠。關于這一點，科動希望加強自身品牌的推廣，將科動全球化的技術和產品質量通過品牌體現出來，以科動的品質伴隨中國用戶的成長。

中國工控網：科動即將推出的工業以太網虛擬大學是您市場教育計劃的體現吧？
Mr.George Thomas：對于科動公司而言，能夠給用戶和市場提供專業的知識和技術是我們的驕傲，這也是科動公司的一個傳統。早在20年前，科動公司曾經提供了關于ARCNET的基礎教材，至今，仍有許多客戶常常提起當初的受益。在工業以太網領域，我們希望同樣做好這種市場教育工作。今年年初，科動推出的工業以太網虛擬大學充分利用了互聯網的優勢，建立了一個無地域、無國界的學習和交流平臺，其目的就是為了讓更多的用戶系統地學習和了解工業以太網知識。這個虛擬大學一經推出就受到了許多從業者和學生的追捧。目前看來，讓我們高興的是，這個虛擬大學在歐美取得了巨大的成功，其影響是深遠的，在業界頗受好評。
作為在中國的一項非常重要的計劃，我們即將推出工業以太網虛擬大學中文版。目前我們正在緊鑼密鼓地進行漢化翻譯工作。在不久的將來，國內的自動化從業人員、學生及愛好者們將可以通過我們的網站免費學習工業以太網知識，其中會包含許多非?；A的知識，也有應用方面的內容。任何人都可以通過免費注冊成為我們的學員。我們的學習資料都是免費公開的，同時還有專家對學員進行指導。學員通過自學達到一定程度后，可以申請考試，完成規定的學分后就可獲得工業以太網大學頒發的證書。
我相信，這種新穎的學習方式，將能夠很好地彌補國內現有相關教育的滯后和不足，對推廣工業以太網知識和普及應用有著非常積極的意義。

中國工控網：一直以來，您都堅持認為，工業以太網是下一代現場總線，但現實情況是，許多傳統現場總線都推出了現場總線＋工業以太網的解決方案，如PROFINET、Modbus TCP/IP等等，正如FCS無法完全取代DCS一樣，更多人傾向于認為，工業以太網和現場總線將長期相互補充存在，您現在怎么看？
Mr.George Thomas：從技術角度而言，工業以太網作為下一代現場總線仍然是一個趨勢，從理想的角度說，誰也不愿意在同一個系統中使用不同標準的產品。但現實永遠是利益和市場的競爭，市場中的既有應用、既得利益誰也無法割舍。因此，我非常認同工業以太網和現場總線將共存的提法，并且這種局面將在較長時間內存在。
對于中國市場，由于市場剛剛起步，潛力巨大，近兩年來工業以太網已經顯示了蓬勃的發展勢頭。因此，現場總線和工業以太網共存對于我們定位于專業工業以太網供應商不會有絲毫影響，我非?？春每苿釉谥袊I以太網市場中的發展空間。

中國工控網：作為單一產品供應商，科動無法象西門子、羅克韋爾等公司一樣提供系統級的整體解決方案，科動是否有可能在將來提供除網絡級產品外的更豐富產品，如I/O級的產品？科動在工業以太網領域未來的定位如何？
Mr.George Thomas：隨著工業以太網應用的普及和市場的成熟，科動將提供越來越多的工業以太網產品，這其中當然不排除I/O類以太網產品。但科動將始終如一地將自己定位于專業的工業以太網產品供應商，不會象某些大公司那樣提供全部的產品。我們認為，到目前為止，工業以太網聯網產品如交換機、集線器、網橋、網關等等產品的市場潛力還遠遠沒有發揮出來，這是工業以太網應用中的主導產品，也是科動的主導市場。我們將集中自己的優勢給控制網絡提供更高可靠性、高質量的解決方案，如防火墻、通訊模塊。不求大而全，但求專而精，科動希望在自己擅長的產品領域中做到最好。
作為開放、透明的技術，工業以太網市場不會專屬于幾個廠商，競爭會當然地激烈。但不同于IT的來得快，去得也快，工控市場需要長期的耕耘。和某些公司不一樣，科動進入中國不是因為某個大客戶來到了中國，完全是科動自身意識到中國市場的前景，因此是一種自覺的投資，是一種長期的行為。因此，我們的目標是長遠的，希望成為這個公開透明市場中的組成部分，并且成為工業以太網聯網產品的首選供應商。